空の境界 Short Story
　a piece of scenery

Presented for Tohko Aozaki





　なぜ、引き出しの奥にしまったのか。
　その理由すら忘れてしまったというのに、それは今、依然としてわたしの手の中にある。
　あの日より、わたしは少しだけ歳を経たというのに――
　写真の中の風景は、あの頃と何一つ変わりなかった。


◇

　――眩しい。
　うんざりするほどに眩しい。
　出来るだけ慇懃無礼[ｲﾝｷﾞﾝﾌﾞﾚｲ]にならないように告げて退室すると、途端に陽光が身をつんざいた。思わず閉じた瞼[ﾏﾌﾞﾀ]の裏を、真っ白に染めるほどの強い陽射し。
　ロンドンの太陽は今日も絶好調らしい。とびきり嫌味なくらいに張り切っている。どうやら、レポート製作のために２日完徹した寝不足のわたしを殺す気らしい。
　くそっと毒づいて、明かり取り用の窓から避難しようと足を動かしたとき。
　スッ――と目の前が翳[ｶｹﾞ]った。
　誰かが……あるいは何かが、採光の窓の前を遮[ｻｴｷﾞ]ったのだろう。
　ちらと視界の端に映った色は赤かった。
「誰だ」
　誰何［ｽｲｶ］の声を上げはしたけれど、それが誰かなんてのは分かりきっていた。この時間、この場所で、そんな奇天烈[ｷﾃﾚﾂ]な格好した男なんて学院中を捜したって一人しかいない。
　だから、これは単なる事実確認。社交辞令。故に、語尾に疑問符すらつけていない。
「やあ、アオザキ。僕だよ、コーネリウス・アルバこと超絶美男子だ。そんな僕に向かって、誰だ、とは随分と他人行儀な物言いだね」
　独特の発音でアオザキ、とわたしの名前を呼んだ男は、悪趣味極まりない真っ赤な法衣を、わざわざバサッと翻[ﾋﾙｶﾞｴ]らせて現れた。
「他人行儀も何も、お前とわたしは正真正銘、赤の他人だろう」
「酷いな……ああ、酷いよ君は。僕は海よりも深く傷ついたよ」
　ありきたりな表現を口にして顔を歪める男。
　柔らかい金髪はふわふわと頼りなく、そよと風が吹く度に揺れている。中途半端な長さに伸びているその髪を、一度、彼が寝ているときに刈り上げてやろうとしたことがある。その計画は惜しくも、荒耶の唐変木[ﾄｳﾍﾝﾎﾞｸ]のせいで未遂に終わったが、その機会があれば、とわたしは密かに狙っている。
　わたしは軽く肩を竦[ｽｸ]めて言った。
「あまり莫迦[ﾊﾞｶ]なことばかり言うな。そうでなくともお前は莫迦なんだから、余計に他者から見て莫迦に見えるぞ」
　言うなり、ピキッと音を立てて、その軽薄めいたアルバの顔に青筋が浮いた。だのに、無理してそれを隠そうとするものだから、まるで顔面神経痛のようになってしまっている。はっきりいって不細工だ。
　あははっ、と遠慮なく笑い声を上げてやると、
「……アオザキ。君はもう少し、年長者を敬うということを心がけた方が良い、と僕は忠告しておくよ」
　わたしは頷いた。
「ああ、ありがとう。では、わたしはその忠告に従って、お前にステキな墓石をプレゼントしてやろう。これで、いつでも遠慮なく逝くことが出来るぞ」
　ついに、アルバの顔は崩壊した。
　つくづく単純な男だ。




　一口含むなり、わたしは顔をしかめた。
　……苦い。なのに、甘過ぎる。
　なんていい加減なコーヒーなんだ。
　わたしは顔をしかめながらカップを傾けた。どろりとした黒色の液体が喉[ﾉﾄﾞ]を通る。はっきりとマズイ。
　わたしに、コーヒーを美味く淹[ｲ]れる能力は無いようだ。というより、それ以前の問題――淹れ方が間違っているのかもしれないが。
　小鍋に、挽[ﾋ]いたコーヒー豆と大量の砂糖を投入し、泡が出るまで煮立てる。その後、別の容器に移し、粉が沈むのを待ってから飲む――のだが、どうにもマズイ。
　……やはり、コーヒーを淹れることが出来る人物が身近に必要か。
　わたしはそんなどうでもいいことを再認識した。
「いやあ、いい天気だね」
　空を見上げ、どうでもいいようなことを言ったのは、どうでもいい男のアルバだった。その言葉に対する反応は何も無い。
　再び、沈黙が場を支配する。
　どこかで小鳥が囀［ｻｴｽﾞ］った。
　吹き抜ける風が、とても心地良い。
　太陽が燦々［ｻﾝｻﾝ］と照りつける中庭には、病的なほどに白い丸テーブルが置かれている。そしてそれを囲むように、これまた真っ白な椅子[ｲｽ]が３つ並んでいた。その上に、椅子と同じ数の魔術師が腰掛けている。それぞれに持ち寄った飲み物を片手に、昼食後の一服、といったところだ。
「それで――どうして、わたしがここにいるのだ」
　真っ黒な装いをした男が言った。その問いに対しての答えを返そうとすると、
「おや、君らしくないな荒耶」
　つい先ほど黙殺してやったばかりのアルバが、懲[ｺ]りずに茶化した。
「コギト・エルゴ・スム――我思う故に我あり……じゃないのかい？」
「戯[ﾀﾜ]け」
　たった一言でアルバを斬り捨てると、その透徹した視線はわたしに向けられた。
「答えろ蒼崎」
「そうだなぁ……」
　強[ｼ]いて理由を上げるとすれば――
「なんとなく」
「……む。眩暈[ﾒﾏｲ]が……」
　皺[ｼﾜ]の寄った眉間を抑える荒耶。彼にしては珍しくウィットに富んだジョークだ。まあ、それはそれで見ていて面白いのだけど、それでは話が進まない。仕方なく、彼らを召集した理由を素直に告げる。
「今日、出された課題が何だったか覚えているか？」
「アオザキ……。君、また講義中に寝ていたんだね？」
「それは言いがかりだぞアルバ。わたしはきちんと起きていた。ただ、ジジイどものつまらん与太話など聞く耳を持たなかっただけだ」
「どちらにせよ、説話を聞いていなかったという事実に相違[ｿｳｲ]あるまい」
　同じことよ、と面白みの無い口調で荒耶が言うと、いやいや寝るより性質［ﾀﾁ］が悪いと思うよ僕は、とアルバの莫迦が笑いやがった。
　取りあえずアルバの紅茶に砂糖を死ぬほどぶち込んでやってから、わたしは荒耶に向き直った。
「どうせまた、在ることの定義やらの詭弁［ｷﾍﾞﾝ］を弄［ﾛｳ］せと言うんだろう？」
　わたしがコーヒーを口にしながら問うと、
「否」
　荒耶は短く否定した。
　一方、隣のアルバはというと、だだ甘な紅茶を飲んで悶絶している。ぐわあ、なんて楽しい悲鳴を上げて紅茶を捨てようとする。が、荒耶の鋭い一瞥[ｲﾁﾍﾞﾂ]を食らって、それを余儀［ﾖｷﾞ］なくされた。どうしたものか……と途方に暮れている。
　フン、いい気味だ。
　荒耶は自分で持参した番茶の一種――焙［ﾎｳ］じ茶で舌を濡［ﾇ］らすと、
「汝［ﾅﾝｼﾞ］、何を求めるか――だそうだ」
「何を求めるか……か」
　思わず、鸚鵡[ｵｳﾑ]返しに繰り返した。
　――わたしは何を求めているのだろう？
　否、魔術師が求めるものなど決まっている。だのに、それに疑問を覚えてしまっている……わたしはどうかしている。魔術師として、『至る』ことを忘れている。
　忘れている？
　……ああ。これではまるで、わたしは――本当に欠陥品じゃないか。
　わたしは――
　ふうと嘆息した。
　そんなのは今更考えることじゃない。
「お前は何を求める？」
　ふと学友の意見が気になった。足を組み直し、さり気なさを装って訊ねる。
「そうだねえ、僕は――」
「黙れアルバ。お前には訊いてない」
　にべもなく告げると、アルバは不意にうつむいた。何かをぼそぼそと呟いている様子なので耳をそばだててみる。
　――と。
「……クソッ、どうして僕ばかりそうやって扱いが酷いんだ！　おかしい！　これはおかしいじゃないかッ！　どう考えても、おかしいよ！　そうさ、僕の方がルーンだって専攻していたっていうのに皆して騙［ﾀﾞﾏ］されやがって……それこそがアオザキの手管［ﾃｸﾀﾞ］だと、どうして気付かない？　気付けよ！　ああっ、そうだとも！　いつもいつも食事で奢[ｵｺﾞ]るのが僕なのは、どう考えてもおかしいじゃないか！　理不尽に過ぎるぞ！　月末になると、ことあるごとに僕の財布を頼りやがって！　ああっ、度し難い連中ばかりだよ、この世界は……」
　……なんだか色々と、莫迦は莫迦なりに不満があるらしい。
　わたしは嘆息した。
　――仕方ない、少しだけアルバの言うことを聞いてやるとするか。
「ああ分かった分かった。ならば訊こう。アルバ、お前は何を求めるんだ？」
「ああっ！　そんなに僕の答えを聞きたいのかい？　まったく、仕方ないなあ」
「いいから早く言え」
「はっはっ、分かったよ。うん、僕の求めるものはね――」
「へえ、そう。ふーん」
「僕はまだ何も言ってないぞっ！！」
「言わなくても分かるんだよ、お前程度の考えることは」
　だから、そんなに顔を近くに寄せるな。気分が悪くなったらどうする気だ？
「我は――」
　荒耶が唐突に口を開いた。
　そして、変わらぬ苦渋に満ちたような低い声音で告げた。


　風が凪［ﾅ］いだ。


◇



　それはわたしたちが決定的に枝分かれしてしまった日。
　今となっては、この色褪［ｱ］せた写真の中と各々の記憶にのみ止められる。わたしでさえ、久しく思い出すことのなかったこと。あの二人が覚えているかどうかは分からない。あの、実に下らない過去の日々を……。
　わたしは熱に浮かされるままに、写真立てを机の上に立てかけた。頭が霞がかったようにぼんやりとする。風邪でも引いたかもしれない。
　ベッドに深くもぐりこむ。
　――今なら、ぐっすりと眠りにつくことが出来そうだった。




あとがき


「実はアルバ好きでしょ？」
　魔術師と聞いて、なぜかいちばん最初に浮かんだのが彼でした（笑）。
『魔術師』
　学生時代の魔術師さんたちーってな感じでどうでしょうか？　個人的に、お人形さんな橙子さんが書きてーですわ←他人事かよ。


■では、須啓さん。宴、頑張ってくださいねー。

２００２・１０・０３”夜風が涼しい深夜”四季真

追伸


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